Les planches soft top sont des planches de surf avec un noyau rigide, stratifiées en fibre de verre et résine époxy, et finies avec une couche supérieure de mousse PE ou EVA. Elles se situent à mi‑chemin entre une planche de surf rigide et un softboard traditionnel. Ce qui fait ici la différence, c’est la combinaison entre rigidité, durabilité et un pont plus sûr en cas d’impact.
En pratique, le critère qui détermine le choix entre une planche softboard classique et une soft top dépend surtout du niveau et du type de progression recherché. Si l’objectif est de gagner en contrôle tout en conservant un plus de sécurité, la soft top s’adapte généralement mieux. Si, au contraire, on privilégie une planche très tolérante pour les toutes premières sessions, le softboard garde tout son sens.
À première vue, une soft top peut beaucoup ressembler à un softboard. Elles partagent un pont souple en polyéthylène ou EVA et, sur photo, la différence n’est pas toujours évidente. En pratique, au toucher, on perçoit une base plus ferme sous la couche souple.
La raison est simple : la soft top part d’une construction plus rigide, propre à une planche stratifiée, et ajoute une surface souple sur la partie supérieure. Un softboard traditionnel a généralement une flexion plus homogène et un ensemble plus mou. Ce qui distingue une planche de l’autre dans ces conditions, c’est la réponse sous les pieds, en particulier lors des virages et à la rame.
Le volume conditionne la flottabilité, la stabilité et la facilité de rame. Pour les planches soft top, on se situe habituellement entre 35 et 65 litres, même si les modèles plus longs peuvent dépasser cette valeur. S’il ne fallait retenir qu’un point, ce serait celui‑ci : pour commencer, il est préférable de privilégier les litres plutôt que la maniabilité.
À titre de référence utile, un débutant se situe en général autour de son poids en kilos plus 10 à 15 litres supplémentaires. Par exemple : 70 kg correspondent à une plage approximative de 80 à 85 litres pour un démarrage très confortable, même si, sur des formats soft top plus compacts, ce ratio peut baisser si l’on dispose déjà de bases techniques. À garder en tête lorsque l’on compare deux planches : il n’y a pas que le volume total qui compte, mais aussi la façon dont ce volume est réparti entre largeur, épaisseur et longueur.
La soft top offre davantage de rigidité et une lecture des rails plus précise qu’un softboard classique. Elle conserve le pont souple, mais transmet des sensations plus proches de celles d’une planche rigide. En pratique, cela aide à progresser plus vite sur la mise sur le rail, le take‑off et les premiers virages amples.
Le softboard traditionnel reste une référence valable pour les écoles, les premières mousses et les surfeurs qui recherchent une tolérance maximale. La soft top, pour sa part, a davantage de sens pour les niveaux débutants déjà consolidés et les intermédiaires bas, surtout dans des vagues petites à moyennes de 0,5 à 1,5 mètre. Le critère qui détermine le choix est l’équilibre entre sécurité pure et capacité d’évolution technique.
Le pont en mousse réduit le risque lors des chocs et des chutes. En dessous, la structure rigide améliore la réponse générale de la planche. Ce qui fait la différence ici, c’est que cette combinaison permet d’apprendre avec une certaine marge d’erreur sans renoncer à des sensations plus nettes sous les pieds.
Elle offre également une durée de vie généralement plus stable que de nombreux softboards basiques, à condition que la construction et l’entretien soient corrects. À prendre en compte lorsque l’on cherche une planche pour plusieurs années : une soft top bien choisie peut servir pour débuter, consolider la rame et rester utile lorsque les conditions montent d’un cran. S’il ne fallait retenir qu’un point, la soft top se distingue par la possibilité qu’elle offre d’une progression plus naturelle entre l’initiation et le surf récréatif avec un peu plus d’exigence.
