Da quando ho iniziato a praticare bodyboard nel 1995, la paraffina per bodyboard ha sempre fatto parte della mia attrezzatura. È uno di quegli accessori che molti considerano semplici, ma che in realtà influenzano enormemente le sensazioni sulla tavola, il controllo e, in definitiva, il nostro modo di surfare.
Ricordo perfettamente i miei primi anni in acqua. Come molti giovani rider, osservavo attentamente tutto ciò che facevano i professionisti. Volevo le stesse pinne, le stesse tavole e, naturalmente, la stessa paraffina. C'era qualcosa di speciale nell'utilizzare esattamente lo stesso materiale dei rider che ammiravo. Mia madre arrivava persino a visitare diversi negozi per trovare il marchio preciso che stavo cercando. Oggi lo ricordo con un sorriso, ma all'epoca era davvero molto importante per me.
La paraffina non era soltanto uno strumento per migliorare l'aderenza. Faceva parte di un rituale. Applicarla prima di entrare in acqua mi faceva sentire più preparato e più vicino al livello che sognavo di raggiungere un giorno.
Per molti anni ho avuto un'idea molto semplice della paraffina per bodyboard: più grip offriva, migliore sarebbe stato il mio surf.
Per questo cercavo sempre le paraffine più appiccicose sul mercato. Ricordo in particolare una paraffina brasiliana utilizzata da rider come Uri Valadão. Quando finalmente ebbi l'opportunità di provarla, mi sembrò incredibile. Aveva una consistenza estremamente aderente, quasi come una colla. All'epoca ero convinto che coprire la tavola con grandi quantità di paraffina fosse il modo migliore per migliorare il mio controllo sulle onde.
La mia tavola finiva completamente ricoperta. Applicavo la paraffina praticamente su tutta la superficie a contatto con il corpo, perché pensavo che in questo modo avrei evitato qualsiasi scivolamento.
E per un certo periodo ha funzionato. O almeno così credevo.
Con il passare degli anni ho scoperto che il bodyboard è molto più complesso che restare semplicemente incollati alla tavola.
Con il miglioramento del mio livello ho iniziato a capire che la mobilità sulla tavola è uno degli aspetti tecnici più importanti del bodyboard moderno.
Il controllo non dipende soltanto dall'aderenza. Dipende anche dalla nostra capacità di spostare il peso del corpo in modo rapido e preciso.
Dobbiamo muoverci costantemente sulla tavola. Spostare il peso in avanti per aumentare la velocità, arretrarlo per controllare la traiettoria, muoverci lateralmente per adattare le manovre o posizionarci correttamente durante un giro o un aerial.
Quando c'è troppa paraffina, questa libertà di movimento si riduce.
Poco alla volta mi sono reso conto che una tavola eccessivamente coperta di paraffina poteva limitare alcuni movimenti naturali. Invece di aiutarmi, in certi momenti creava una piccola resistenza che influenzava la fluidità del mio surf.
Fu allora che iniziai a osservare con maggiore attenzione alcuni dei rider più tecnici del circuito mondiale.
Uno dei grandi vantaggi di competere ai massimi livelli è la possibilità di condividere sessioni, viaggi e competizioni con alcuni dei migliori bodyboarder del pianeta.
Osservando rider come Pierre Louis Costes, Tanner McDaniel e Jared Houston, ho iniziato a notare qualcosa che ha attirato subito la mia attenzione.
Usavano molta meno paraffina per bodyboard di me.
Mentre la mia tavola era praticamente ricoperta di paraffina, loro la applicavano solo nelle zone realmente necessarie, soprattutto nei punti in cui le mani afferrano la tavola.
Il loro approccio era completamente diverso.
Non cercavano di restare incollati alla tavola.
Cercavano di trovare il perfetto equilibrio tra aderenza e mobilità.
Questa osservazione ha cambiato progressivamente il mio modo di concepire l'utilizzo della paraffina.
C'è un'immagine che ricordo ancora con estrema chiarezza.
Era durante una finale ad Arica, in Cile, nel 2015, quando mi sono trovato ad affrontare Jared Houston.
Dopo l'heat ho avuto l'opportunità di confrontare le nostre tavole.
La differenza era evidente.
La mia tavola era coperta di paraffina praticamente ovunque. Quella di Jared quasi per nulla.
Quel confronto visivo è stato estremamente rivelatore.
Stavamo gareggiando al massimo livello mondiale, su una delle onde più impegnative del circuito, e uno dei rider più tecnici del pianeta utilizzava una quantità minima di paraffina.
Questo ha rafforzato un'idea che stava già prendendo forma nella mia mente: forse stavo utilizzando più paraffina di quella realmente necessaria.
E, cosa ancora più importante, forse quella quantità extra non stava migliorando le mie prestazioni.
Dopo tanti anni passati a provare prodotti e condizioni diverse, sono arrivato alla conclusione che scegliere la paraffina per bodyboard giusta è molto più semplice di quanto sembri.
Per me esistono due fattori principali da considerare:
La temperatura è probabilmente l'aspetto più importante.
Le paraffine sono progettate per funzionare all'interno di specifici intervalli termici e utilizzare una paraffina non adatta può influire significativamente sulle prestazioni.
Quando l'acqua è fredda, è consigliabile utilizzare paraffine più morbide.
Queste mantengono una buona aderenza anche a basse temperature e conservano la giusta consistenza per tutta la durata della sessione.
Le paraffine di fascia intermedia sono probabilmente le più versatili.
Funzionano perfettamente nei luoghi in cui la temperatura dell'acqua rimane relativamente stabile per gran parte dell'anno.
Quando si surfa in acque calde, è necessario utilizzare paraffine più dure.
In questo modo si evita che la paraffina si sciolga troppo rapidamente o perda consistenza a causa del calore.
Nel corso della mia carriera ho provato numerosi marchi di paraffina sia per il surf che per il bodyboard.
Anche se esistono molte opzioni di qualità, le mie preferite restano Sticky Bumps e Sex Wax.
Entrambe offrono un ottimo equilibrio tra aderenza, durata e consistenza.
Ciò che apprezzo maggiormente è la loro capacità di mantenere prestazioni costanti durante tutta la sessione. Non c'è niente di peggio che sentire una paraffina cambiare completamente consistenza dopo qualche ora in acqua.
Tuttavia, al di là del marchio, continuo a pensare che la cosa più importante sia scegliere il modello corretto in base alla temperatura dell'acqua in cui si surfa.
Uno dei migliori esempi dell'importanza di adattare la paraffina per bodyboard alle condizioni dell'ambiente sono i luoghi in cui surfo abitualmente.
Alle Isole Canarie, dove trascorro molto tempo in acqua, la temperatura si mantiene intorno ai 20°C per gran parte dell'anno.
Inoltre, l'acqua è molto pulita e le condizioni sono generalmente abbastanza costanti.
Per queste condizioni utilizzo normalmente una paraffina MID COLD, progettata specificamente per questa fascia di temperatura. Mi offre esattamente il livello di aderenza di cui ho bisogno, senza diventare troppo morbida o troppo dura.
In Francia, invece, la situazione è completamente diversa.
A seconda del periodo dell'anno, la temperatura dell'acqua può variare indicativamente tra i 10°C e i 25°C.
Questa differenza rende necessario adattare l'attrezzatura.
Per questo motivo consiglio sempre di avere almeno due tipi di paraffina se si surfa in zone con stagioni ben marcate: una per le acque fredde e un'altra per temperature più miti o calde.
Si tratta di un piccolo investimento che può fare una grande differenza in termini di comfort, controllo e prestazioni.
Il modo in cui applico la paraffina per bodyboard oggi è molto diverso da quello che utilizzavo quando ero adolescente.
Ora cerco di usarne molta meno.
Preferisco inoltre paraffine che non siano eccessivamente appiccicose.
Il mio obiettivo principale è mantenere la mobilità sulla tavola.
La zona centrale del bodyboard deve permetterci di muoverci liberamente in avanti, indietro e lateralmente. Questa libertà è fondamentale per eseguire le manovre con precisione e adattarsi a ogni sezione dell'onda.
Quando utilizzo una tavola nuova, applico generalmente una piccola quantità di paraffina nella zona centrale per avere un po' più di grip durante le prime sessioni.
Dopo alcune uscite, però, normalmente ritengo che non sia più necessario continuare ad applicarla in quella parte.
C'è un dettaglio che spesso passa inosservato e che considero molto importante.
I gomiti hanno bisogno di libertà di movimento.
Se applichiamo troppa paraffina in quella zona, possiamo limitare leggermente i movimenti durante la pagaiata o nell'esecuzione di alcune manovre.
Per questo motivo cerco di evitare accumuli di paraffina nei punti in cui appoggio i gomiti.
Preferisco concentrarla nelle aree realmente strategiche.
Principalmente sul nose e sui rail dove afferro la tavola con le mani.
In questo modo ottengo un'aderenza solida senza compromettere la mobilità generale sulla tavola.
Dopo oltre trent'anni di pratica del bodyboard, la mia visione della paraffina per bodyboard è cambiata completamente.
Sono passato dal pensare di dover coprire l'intera tavola per ottenere il massimo controllo a capire che le vere prestazioni nascono dall'equilibrio tra aderenza e libertà di movimento.
La paraffina rimane un elemento indispensabile in ogni sessione, ma usarne di più non significa necessariamente surfare meglio.
Il mio consiglio è semplice: sperimenta, adatta la paraffina alla temperatura dell'acqua e trova la quantità che meglio si adatta al tuo stile di surf.
Perché, come accade in molti aspetti del bodyboard, non esiste una formula universale. L'importante è trovare l'equilibrio che ti permetta di sentirti a tuo agio, muoverti in modo naturale e goderti al massimo ogni onda.
