A lo largo de mi carrera como bodyboarder he probado muchísimas tablas, diferentes shapes, materiales, grosores, canales y, por supuesto, diferentes tipos de cola. Si hay una pregunta que aparece constantemente entre los bodyboarders es precisamente esta: ¿es mejor una tabla de bodyboard con bat tail o con crescent tail?
Mi respuesta es bastante sencilla: no existe una cola universalmente mejor que la otra.
El bat tail y el crescent tail tienen características diferentes y pueden cambiar mucho las sensaciones que tenemos encima de una tabla. Pero la cola es solamente una parte del conjunto. El comportamiento de un bodyboard depende de la combinación de muchos elementos: el shape, la anchura, el grosor, el material, el rocker, los canales, el deck, el slick y, por supuesto, el tipo de cola.
Después de muchos años compitiendo al máximo nivel y surfeando olas muy diferentes alrededor del mundo, he aprendido que no debemos juzgar una tabla solamente por su cola.
Las primeras generaciones de tablas de bodyboard utilizaban principalmente crescent tail. Esta forma de cola se convirtió durante muchos años en una de las configuraciones más habituales entre los riders.
El crescent tail tiene una forma característica de media luna que permite que las piernas y las aletas queden bastante cerca de la tabla. Esto proporciona una sensación de control muy directa, especialmente cuando estamos dentro de una ola hueca o cuando necesitamos mantener una línea muy precisa.
Durante diferentes épocas, especialmente en Europa, muchos riders utilizaron tablas con crescent tail para competir en olas de arena y en condiciones potentes. Era una configuración que funcionaba muy bien para conseguir control y mantener la tabla estable en situaciones en las que la ola genera mucha velocidad y presión.
Pero hay algo importante que quiero dejar claro: crescent tail no significa automáticamente "tabla para olas grandes".
Y bat tail tampoco significa automáticamente "tabla para olas pequeñas".
Estas asociaciones son demasiado simplistas.
A finales de los años 90 apareció con mucha fuerza el bat tail, una cola que cambió bastante la industria del bodyboard.
El bat tail aporta más superficie y volumen en la parte posterior de la tabla. De manera general, esto puede traducirse en una sensación de mayor velocidad, más proyección y una facilidad adicional para iniciar determinadas rotaciones.
Durante muchos años, el bat tail se convirtió en una opción extremadamente popular entre los riders, especialmente entre aquellos que buscaban tablas rápidas y muy maniobrables.
Pero poco a poco se creó la idea de que el bat tail era principalmente una cola para olas pequeñas o menos potentes.
Personalmente, nunca he estado completamente de acuerdo con esa afirmación.
He surfeado muchas veces olas potentes con bat tail y sé perfectamente que una tabla con esta configuración puede tener muchísimo control.
La cuestión está en cómo está diseñada la tabla en su conjunto.
Una de las características que más me gustan del bat tail es la sensación que proporciona cuando quieres acelerar y realizar maniobras.
Al tener más material en la parte posterior, la tabla puede ofrecer una sensación de velocidad y de apoyo muy particular. También siento que me da bastante juego a la hora de realizar rotaciones.
Para mí, una de las ventajas del bat tail es que puede ofrecer un margen de error bastante amplio cuando aterrizas una maniobra.
Pero también hay una cosa que considero importante: una tabla con bat tail puede pedirte más trabajo de piernas.
Cuando utilizo un bat tail, especialmente en una tabla pequeña y estrecha, siento que tengo que utilizar mucho las piernas y las aletas para controlar la tabla y mantenerla exactamente donde quiero.
Esto puede ser algo muy positivo.
El bodyboard no consiste simplemente en tumbarse encima de una tabla y dejar que la ola haga todo el trabajo. Cuanto más exigente es la ola, más importante se vuelve nuestra capacidad para utilizar las piernas, las aletas y el cuerpo para controlar el bodyboard.
Y ahí es donde una configuración con bat tail puede ser muy interesante.
Para mí, claramente no.
Hay riders que han demostrado durante años que se puede utilizar un bodyboard con bat tail en olas muy potentes y huecas.
Pienso, por ejemplo, en riders como Spencer Skipper, Sean Virtue, Mike Stewart, Damian King o Jeff Hubbard.
Son bodyboarders que han surfeado algunas de las mejores y más exigentes olas del planeta. No estamos hablando de riders que solamente buscan condiciones pequeñas y fáciles.
Especialmente cuando pienso en el australiano Damian King, tengo que reconocer que es uno de los riders que más me inspira cuando hablamos de utilizar correctamente un bat tail.
Si alguien quiere entender cómo se puede utilizar este tipo de cola en olas potentes, recomiendo mirar vídeos de Damian. Su manera de colocar el cuerpo, utilizar las piernas y controlar el bodyboard demuestra perfectamente que una cola no determina por sí sola las condiciones para las que sirve una tabla.
El crescent tail tiene otra personalidad.
Una de las principales sensaciones que asocio con esta cola es el control en el hueco.
Cuando estás dentro de un tubo, especialmente en una ola grande y potente, necesitas que la tabla responda inmediatamente a tus movimientos. La capacidad de mantener una línea precisa y de controlar la trayectoria es fundamental.
Por eso, tradicionalmente, el crescent tail ha sido considerado una de las mejores opciones para bodyboarders que buscan control en olas huecas y potentes.
Y entiendo perfectamente por qué.
Actualmente, además, el crescent tail ha vuelto con muchísima fuerza. Desde hace algunos años se ha convertido prácticamente en el estándar entre los riders de alto nivel. Si observamos el material utilizado por los profesionales, podemos comprobar que una gran mayoría utiliza crescent tail.
Hoy en día diría que aproximadamente el 90 % de los riders de competición utilizan esta configuración.
Y eso también ha provocado que cada vez menos marcas ofrezcan diferentes opciones de cola en sus modelos.
Aquí está, para mí, el punto más importante de todo este debate.
Puedes tener un crescent tail, pero si construyes una tabla extremadamente ancha y gruesa, probablemente no tendrás el mismo control que esperabas.
Y también puede ocurrir exactamente lo contrario.
Puedes combinar un bat tail con un shape estrecho y relativamente pequeño y obtener una tabla con muchísimo control.
Por eso, cuando alguien me pregunta qué cola debería elegir, nunca me gusta responder únicamente "bat tail" o "crescent tail".
Hay que mirar el conjunto.
El wide point de la tabla, el grosor, el rocker, la flexibilidad, el material utilizado, los canales, el tamaño del bodyboard y el shape general pueden modificar completamente el comportamiento de una tabla.
Dos bodyboards con el mismo crescent tail pueden sentirse completamente diferentes.
Y dos tablas con bat tail también pueden tener comportamientos completamente opuestos.
La cola es una pieza del puzzle, pero no es el puzzle completo.
Durante muchos años utilicé principalmente bat tail.
Siempre me han gustado mucho las sensaciones que me proporciona este tipo de cola. He tenido la oportunidad de surfear muchas veces olas como El Frontón con bat tail y, cuando la tabla es suficientemente pequeña y estrecha, puedo conseguir muchísimo control.
Es una sensación que me gusta especialmente.
También siento que el bat tail me obliga a utilizar todavía más las piernas y las aletas cuando bajo una ola. Tengo que estar muy conectado con la tabla y trabajar constantemente para mantenerla en la posición correcta.
A cambio, me ofrece mucha libertad para las rotaciones y, como he comentado antes, una cierta tolerancia cuando estoy aterrizando una maniobra.
Para mí, eso es parte de lo divertido del bodyboard: poder cambiar de tabla y descubrir cómo una configuración diferente modifica completamente tus sensaciones.
Hay una historia de mi carrera que explica perfectamente hasta qué punto una tabla puede sorprenderte.
En 2010 llegué a Sintra, Portugal, para disputar una competición en la que necesitaba ganar el evento para conseguir mi primer título mundial.
En aquella época estaba muy influenciado por la tendencia australiana. Utilizaba tablas pequeñas, estrechas y bastante flexibles.
Pero cuando llegué a Sintra y vi las condiciones de aquel año, pensé inmediatamente que mis tablas no eran las más adecuadas para aquellas olas.
Necesitaba algo diferente.
Así que fui a una tienda y compré una tabla de serie Sniper con bat tail.
No era una tabla especialmente diseñada para mí ni una tabla que hubiera preparado durante meses para aquella competición. Era simplemente una tabla que encontré y que pensé que podía funcionar en aquellas condiciones.
Empecé a utilizarla en mis primeras mangas.
Y terminé ganando el evento.
Con aquella victoria conseguí mi primer título mundial.
Por supuesto, no quiero decir que ganara el campeonato solamente gracias al bat tail. Sería absurdo reducir un título mundial a una característica de una tabla.
Pero aquella experiencia me enseñó algo que todavía tengo muy presente: hay que probar las cosas antes de juzgarlas.
Una tabla puede sorprenderte.
Hoy en día utilizo principalmente crescent tails.
Después de muchos años de experiencia, siento que esta configuración me proporciona un control excelente dentro del hueco y en olas grandes y potentes.
Pero eso no significa que haya dejado de disfrutar del bat tail.
Al contrario.
Me encanta cambiar de tabla, probar diferentes shapes y experimentar con configuraciones que quizá no utilizaría normalmente.
Creo que eso es algo que todos los bodyboarders deberían hacer.
A veces estamos demasiado obsesionados con encontrar "la tabla perfecta", cuando en realidad cada tabla puede ofrecer sensaciones diferentes.
Una tabla puede ser fantástica para una ola y no funcionar tan bien en otra. Una puede darte más velocidad, otra más control y otra puede hacer que determinadas maniobras sean mucho más fáciles.
Si tuviera que resumir mi experiencia, diría que el bat tail puede ofrecer una gran combinación de velocidad, proyección, facilidad para las rotaciones y un margen de error interesante en las maniobras.
El crescent tail, por otro lado, suele proporcionar una sensación de control muy buena, especialmente dentro del tubo y en olas grandes y potentes.
Pero no debemos convertir estas características en reglas absolutas.
Un buen bodyboard con bat tail puede funcionar perfectamente en olas grandes.
Y un crescent tail puede funcionar perfectamente en olas pequeñas.
Todo depende de cómo se combine la cola con el resto del shape y, sobre todo, de cómo se adapte la tabla al rider.
Al final, la mejor tabla de bodyboard es aquella que te permite surfear mejor y que te hace sentir cómodo en la ola.
Después de tantos años compitiendo y viajando para surfear diferentes olas del mundo, sigo pensando que probar diferentes configuraciones es una de las mejores maneras de progresar.
Así que si nunca has probado un bat tail porque piensas que solamente sirve para olas pequeñas, te recomiendo que le des una oportunidad.
Y si siempre has utilizado bat tail, quizá también sea interesante probar un buen crescent tail.
Puede que descubras una sensación completamente diferente.
Yo sigo haciéndolo.
Porque después de tantos años surfeando, sigo disfrutando exactamente de lo mismo que cuando empecé: entrar al agua, probar una tabla diferente y descubrir hasta dónde puedo llevarla.
